也談恐慌症

恐慌症是身心科門診常見的疾病。現在資訊發達，網路上也有很多文章介紹此症，但是很多求診的個案似乎仍不很清楚自己得了甚麼病。以下簡要說明幾項通常個案與其家人會較關心的問題: 

其一、這是個怪病嗎?

恐慌症是一種突發性的極度焦慮症。目前的瞭解，此症與腦內腎上腺素、血清素、 GABA等傳導物質之分泌與失調有關，腦部影像學的研究也已找到腦內主管恐懼、焦慮、逃避危險等反應的區域。所以，恐慌症既非怪病更非心理失常，而是自律神經失調中常見的一種。

美國國家精神衛生研究院的公開數據說全美約有六百萬人被診斷恐慌症，盛行率介於2-4%，其普遍性接近廣泛性焦慮症，而更甚於強迫症。大部分歐美國家的統計報告都視此症為常見之精神疾患，臺灣雖無相關數據，筆者三十年來的臨床經驗亦發現，單單身心科門診就經常有新發病的個案，若加上求助於心臟科而未來身心科就診的，人數就更多了!

其二、這個病嚴重嗎?

回答這個問題，要先看我們對嚴重的定義是甚麼。恐慌症既不損傷體內任何器官，也不會有生命危險，更不影響個案之各方面能力，故應不能算是嚴重疾病。然而個案本人感受是相當嚴重的:不但發作時那種窒息胸悶心悸的感覺極度難受害怕，之後因擔心發作而自我設限生活範圍，很多人不敢搭飛機、坐電梯、開車不敢過隧道或怕塞車等等所謂幽閉恐懼症，對生活之影響不可謂不巨。家人及醫師最好要理解個案為此症所苦之心情，以免個案在受苦之餘還要背上被誤解為小題大作的苦悶與孤單。

其三、這個病該看哪一科?

恐慌症的發作通常很典型，不難診斷。只是任何人首次發作或是發作次數異常增加並且型態有變化時，還是應該先看內科以確定無心臟或肺部疾病；其他可能產生類似恐慌發作的內科疾病還有甲狀腺/副甲狀腺功能異常、血糖過低、腎上腺素異常分泌、癲癇發作…等等，都應先檢查以排除其可能性。確定無內科疾病後，恐慌症之診斷與治療應是身心科醫師較有經驗。

其四、身心科醫師會如何幫助我?

恐慌症的主要症狀是焦慮，故身心科醫師會先詳細了解其發作之過程，並小心與其他所有可能引起焦慮症狀之精神疾病作鑑別診斷。最常需要考慮的其他精神疾病或狀況有憂鬱症、廣泛性焦慮症、恐懼症、創傷後症候群、以及興奮劑濫用等等。

 確定診斷後，醫師會評估其嚴重度，尤其是要看是否已有幽閉恐懼症之後遺症。除根據症狀嚴重度選擇並調整藥物治療外，通常醫師會給予說明疾病及指導因應方法之認知行為治療，有些醫院會提供團體心理治療，讓個案與其他患者交換心得與互相支持。