壓力與健康(下)

壓力反應對全身各器官及系統都可能造成不良影響，以下就比較常被提到的舉例說明：

壓力反應增加心血管負擔

不論壓力帶來的是緊張焦慮或是生氣忿怒，自主神經系統的反應多是以交感神經興奮為主，交感神經會刺激心跳加快，血壓升高。這些反應是為了讓我們的頭腦得到更多氧氣來應付挑戰，也讓我們全身處於備戰狀況。然而當心臟要打出更多血液到全身時，心臟本身血管反而得不到足夠的血流，也就是說心臟要做更多的工卻得到不足的營養，尤其是年紀大血管逐漸硬化，這種現象會更明顯。再說血壓常常升高也會增加血管的負擔，所以經常壓力大、易緊張或生氣的人比較容易有心血管疾病，常見的有高血壓、心律不整、心肌梗塞；而長期高血壓若沒控制好又可能導致腎臟病及腦血管病變，後者可能引起中風或失智等，環環相扣，壓力對心血管系統的長期影響是可以擴及全身的呀！

壓力導致腸胃道症狀

我們的腸胃道布滿了小血管及神經，有學者甚至稱腸胃「微型之腦(mini-brain)」。壓力所帶來的情緒反應會從大腦傳達到腸胃，影響腸胃道的血流及自主神經系統，間接影響其功能甚至帶來病變。壓力之下腦部會分泌大量腎上腺皮質素釋放激素（ＣＲＨ）以致食慾被抑制，但ＣＲＨ所刺激分泌的腎上腺素卻會刺激食慾，因此在壓力之下，有些人吃不下，有些人會吃得更多。很多人都有經驗，在焦慮時胃會筋攣或絞痛，甚至拉肚子，就是所謂腸躁症。長期的壓力也會造成消化不良、胃酸分泌過多、甚至胃潰瘍。

壓力與呼吸道症狀

極度的焦慮或情緒激動常導致呼吸困難或喘不過氣來，臨床上我們叫「過度換氣症」。因為呼吸太快太急造成血中二氧化碳濃度降低，血液酸度不足，而手腳筋攣，這是急診室常見的個案，只要拿個塑膠袋套在口鼻呼吸，把呼出的二氧化碳再吸回去就會改善。壓力對呼吸道比較嚴重的影響是在氣喘病患者。突發的焦慮或激動會刺激神經，間接造成呼吸道平滑肌收縮，導致氣喘發作。另外，壓力反應也會影響免疫系統而間接導致呼吸道感染，所以很多人都有經驗，在壓力大的時候容易感冒。

壓力對皮膚的影響

非醫療人員也都知道壓力對皮膚不好，所以常聽人說：「最近有什麼壓力，怎麼長那麼多青春痘？」壓力導致皮膚、指甲、毛髮的病變多不勝數：從青春痘、濕疹、乾癣、酒渣鼻，到禿頭、強迫性抓頭髮或咬指甲等等，大部分因為壓力影響內分泌及免疫系統失調，間接造成。

壓力與免疫力

過去已經有很多研究證實，壓力會降低人的免疫能力；尤其是年紀愈大，承受壓力時間愈長，心情愈是憂鬱無助，影響愈明顯。所謂免疫能力，是人體對抗外來或內在不良分子/細胞的自我保護機制。當我們受傷或有細菌/病毒入侵時，身體會自然產生發炎反應，把入侵的壞分子去除，讓傷口癒合。長期承受壓力與不快樂之人，其免疫力受抑制，容易得到感染，如感冒、腸胃炎、以及種種皮膚病等等；甚至蜇伏體內的病毒，如疱疹，也趁機起來作怪。

以上所舉數例，說明長期壓力影響自主神經、免疫、及內分泌系統等，破壞體內平衡而造成各種器官之疾病。另外，長期壓力也常會導致不良生活習慣如抽煙、酗酒等，間接傷害身體。